丰田在常熟独资兴建的整车研发中心于上月奠基。作为社长的丰田章男执意亲自出席以表示对中国市场的重视。就像去年丰田遇到“质量门”事件一样要亲自来华向中国消费者致歉以表示诚意。此举，难以不引人关注并释放出重要信息。

　　常熟，这是位于上海不远的三级城市，有鱼米之乡之称。显然，它不同于毗邻安亭的昆山，享有与整车配套的诸多便利，却另有优势。不过，丰田研发中心的落地对当地无疑是“天上掉馅饼”的事，对于江苏也是难得的大项目。因此，获得政府的支持自不待言。迄今为止，还没有一个投资6亿多美元的汽车研发项目落户到以农业为基础的县级市，就连业界都感到意外。尽管这里人杰地灵，历史悠久，但毕竟与汽车关联度不大。但是，这里恰恰是上海的“后花园”，宜于从事研发的“世外桃源”，在布局上，处于一汽丰田与广州丰田的南北之间。

　　这就是丰田的眼光。早在去年中国汽车零部件产业基地落户苏州时，丰田研发中心已经在常熟勘探完毕开始动工，引起业界的多方猜测，现在明朗了。此项目的核心，今天看来并非一般的意义，而是瞄准了中国正在制定的“新能源汽车”产业战略。但丰田并没有忙着表态，也没加入这项“大跃进式的浪潮”，跟着摇旗呐喊，而是“坐山观虎”，冷静地观察世界汽车巨头在中国展示他们的新能源汽车。面对你方唱罢我登场的精彩纷呈，尤其是股神巴菲特也来凑热闹，戴姆勒-奔驰也耐不住寂寞的掺和等，丰田的平静却超乎寻常。

　　显然，丰田的低调和保守遭到诟病。在大家都在对新能源汽车的界定争论不休之时，丰田还是固执地坚守他的“油电混合”，尽管有人把它排除在新能源汽车之外，认为只能是节能环保车，但丰田笃信这是一种“务实”的方向，不屑于外界的议论。这种保守，以至于人们提出疑问，难道在新能源汽车方面丰田就没有新招了，或抱残守缺，黔驴之穷？就连两家在华合资企业因此没能拿出“认证的新能源汽车的开发”都怪罪于丰田不给力，遭到有关官员的公开批评。而近年来，不少世界汽车巨头在华展示的氢动、电动、燃料电池车等，像走马灯似地轮番上演，笔者也多次参加过类似的新闻发布会和试驾活动，有的电动车甚至做成了跑车，感觉很好。而一旦问及何时商业化时，回答就开始婉转，打起了“太极拳”或以“试验认证”搪塞。

　　当各路新能源汽车以高科技的名义晒成果，亮实力，表雄心，眼花缭乱之时，外界不免对此技术和产品产生困惑，高深莫测，真假难辨。人们发现，所谓的“弯道超车论”并非靠谱，还是要回到现实，不仅要有敬畏感，科学的态度，还要脚踏实地，务实的精神。相比较，油电混合，或插电式混合动力比较符合当下的现实需求。

　　这样的共识不仅在业界开始接受，也开始影响政府。所以，当媒体质疑丰田兴建中国研发中心致力于混合动力车研发是否有点晚了时，负责技术的丰田副社长内山竹志不这样认为，他说，我们觉得不晚。他明确表示，“就目前来讲，电动车潜能还不足以取代传统汽车。他认为，混合动力技术是一种非常有效的节能环保技术。从现在的时间点来讲，我们认为作为新能源的车辆来讲PHEV（外插电混合动力车）应该是具有比较好的普及潜力的车型。”

　　在众说纷纭之际，丰田的举措不仅停留在已有的思路上，还落实在行动上。对此，丰田章男在奠基仪式上承诺，“丰田决定将在‘十二五规划’期间，开发搭载国产混合动力总成的车辆，并力争在2015年左右实现在一汽丰田、广汽丰田的生产和销售。”

　　这就是说，对于新能源汽车的争论最终都将以市场见分晓，而且能让消费者买得起，用得起，还要便利和放心。这对丰田来说，是在华战略中的关键一搏。对此，丰田章男用汉语说：“中国最重要”。按照这样的时间表，未来混合动力在中国的普及将不会纸上谈兵，而且期待并不遥远。丰田章男说，“我相信，通过此项举措能够切实地推动混合动力技术（HEV）在中国的普及。同时，如果能够走好这一步，混合动力的核心技术及其生产技术能够在中国落地生根的话，不仅是与它相通的外插充电式混合动力车（PHEV），电动车（EV）的普及也将迎来飞跃式的发展。”

　　是的，这是与时间赛跑的竞争。丰田早在上个世纪70年代就意识到这个问题，当石油危机来临之际，丰田就开始潜心研究节能汽车，包括油电混合动力车，长达30余年。十余年前，当第一代普利斯问世时，笔者就在日本试驾过，对于它的市场化前景还有过担忧。如今已经升级到第三代，被公认为世界上最成熟的混合动力车型，销售超过300万辆，在中国也累计销售了5000辆（包括凯美瑞混合动力在内）。在日本开始普及，在其他国家和地区开始批量销售，甚至被用于出租车使用，其可靠性和经济性已经开始得到证实。

　　不像外界所评论的那样，丰田在新能源汽车方面并非不作为。针对各种新能源技术和各自的特点，丰田也在尝试，采取的是“全方位”技术路线。在中国也将会基于这种路线全面推进战略性的新能源车型的研发。

　　实践表明，油电混合动力，或外插电混合动力，可以消除消费者顾虑，“不用担心电池残量不够而影响后续里程的问题”，“实现最少量的电池搭载而且可以降低成本”等。“新能源汽车到2020年时占全球汽车比例应该是5%左右，剩下95%，或者是传统汽车，或者是混合动力车。” 内山田竹志的预测坚信了混合动力市场化的前景并非暗淡。在回答媒体提出混合动力的电池寿命究竟有多长时，他给出的答案是，一般与车辆的使用周期同等。他说，普利斯混合动力车行驶里程有的已经达到50万公里，并没出现异常。这就证明这项技术的成熟和可靠。

　　对于丰田中国研发中心项目的落地，有关方面给出了三句话，“不容易”、“好好干”、“有希望”。这就提示了业界，丰田在混合动力上的发力，也就意味着汽车业重新洗牌的竞争拉开了新的战幕，这里不仅涉及到技术的竞争，还有技术路线的比较，战略定位的选择，重要的是看市场的定位和接受度。

　　“降低成本，解决使用的便利和可靠性。”丰田中国研发中心的重要任务就是将这项工作国产化，更适合当地化的需求。正如丰田章男在会见中国记者时所说，我们一定会打造出令中国消费者满意的汽车产品，这也正是我要向中国所有用户做出的承诺。