空气中悬浮着很多尘土，主要成分是二氧化硅，这是一种比金属更硬的物质，安装空气滤清器能减少气缸、活塞和活塞环等零件的磨损。轿车如不安装它，气缸磨损将增加7倍，活塞磨损将增加3倍，活塞环磨损将增加8倍。因此现代汽车发动机都在化油器（或电喷发动机的进气控制装置）关部装有空气滤清器。

      目前大多数汽车发动机使用一种质量小、成本低、更换方便、滤清效率高的纸质滤芯的干式空气滤清器。一般每行驶5000公里清洁一次。清洁时应取出滤芯轻轻拍打端面，用压缩空气由里向外吹，以清除芯上的尘土，切勿用汽油或水洗刷。每行驶10000公里必须更换空气滤清器。