煤基醇醚燃料就是由煤（包括原煤、煤层气、焦炉煤气）通过气化合成低碳含氧燃料——甲醇、二甲醚（简称醇醚燃料）等车用清洁替代汽油、柴油的燃料。甲醇作为燃料始于上世纪七十年代的两次石油危机之后，其特点首先是完全的可替代性。甲醇燃料是理化性能接近汽柴油的液体燃料，使用方便，辛烷值高，相当于112号汽油，蒸气潜热大；二甲醚的燃油性能和机械能更好，爆发力大。二者均能满足并提高发动机的热效率和功率。

      煤基醇醚燃料的另一个优点是清洁环保。甲醇燃烧后主要形成水和二氧化碳，排放的氮气化合物远远低于汽柴油，尾气中常规排放的一氧化碳、碳化氢均比汽柴油低30%以上，是典型的“清洁替代燃料”。二甲醚燃料尾气排放中的一氧化碳、碳化氢比汽油分别低55%和86%，是国际公认的“超清洁替代燃料”。据山西省甲醇汽车领导组副组长彭致圭介绍，一般情况下，1.5吨－1.6吨煤可制一吨甲醇，比起直接液化制油吨用煤3.5吨和间接液化制油吨用煤4.5吨具有明显的成本优势，充分利用廉价的高硫煤或炼焦时排放的煤气制甲醇，能充分体现资源综合利用和改善大气质量的循环经济的特征，生产成本更加低廉，不到粮基乙醇燃料的1/3。

      推广煤基醇醚燃料是中国可持续发展的需要。采用煤的洁净利用技术，制成替代石油的二次能源甲醇、二甲醚，也就是我们通常说的煤基醇醚燃料，可以大幅度提高煤炭的附加值。采用煤的气化技术制造醇醚燃料作为石油燃料的替代品，这是构建我国能源多元化格局的主要内容。煤基醇醚燃料可以确保避免环境污染，是一个洁净的燃料。现在用的汽车柴油，不是清洁燃料。汽车尾气已是成为世界大城市的首要污染物，给环境带来了很大的危害。那么作为清洁的替代燃料，甲醇燃料发动机的尾气常规排放要比汽油低30%以上。我们必须转变煤是劣质燃料、石油是优质燃料的固定观念。