这是一个勇敢无畏的梦想：用植物为原料（比如田纳西牧场的牧草、佛罗里达经过渗滤的海藻）生产生物燃料来取代数十亿加仑的汽油，而不是用以玉米或其它粮食作物为原料生产乙醇。这些进展可以降低对石油的依赖，创造数千工作岗位，减少温室气体排放。在美国，这些设想得到有力的政策支持。国会已经颁布法令，规定到2022年美国必须每年使用210亿加仑“先进的”生物燃料。华盛顿正以减税优惠、贷款担保、数百万美元的补贴等方式支持实现这项目标，相信后续的能源议案会提供更多支持。这些鼓励和广大的潜在市场已经促动了超过30亿美元的投资，孵化出一项新型工业。

      有200多家公司，其中有才12个员工的新兴企业，也有石油公司巨头，他们正在利用各种让人眼花缭乱的技术开发下一代生物燃料。从佛罗里达到加利福尼亚，都有开拓者和试验工厂在运行或者建设中。“我们可以预期：更多燃料，更多粮食，更少的碳排放，”位于马塞诸塞州剑桥市Verenium公司的副总裁John B. Howe说，他们在路易斯安娜詹宁斯的试验工厂利用生产蔗糖的废弃物生产乙醇。

      但是在这些众多的创新和投资、信心十足的断言和令人屏息的新闻标题背后，却是令人头疼的事实。想用生物燃料来代替汽油是一项艰巨的任务。虽然工业在发展，但是还是有很多公司，或者说大部分公司将无法生存。“我们已经看到风险资本带来的泡沫，”加利福尼亚红杉城 Codexis公司的总裁Alan Shaw说，这是一家制造用于药品、化学品、生物燃料生产的酶的公司。“我还没有看到有小公司可以稳固其业务，并且给原始投资者带来收益。鲜有所闻。”