2011年1月14日，6辆天然气客车从济南长途汽车总站驶出，标志着山东交运集团第一条全部采用天然气客车的客运班线(济南—莱芜)正式运营。自2008年重庆万州汽运公司投入首批天然气客车从事公路客运以来，天然气公路客车因外部条件的制约尚未实现规模推广。但是随着国家和地方有关部门对天然气汽车重视程度的提高，天然气公路客车已经在山东、福建、河南等地悄然上路。

　　气源保障是前提

　　据记者了解，在山东交运尝鲜天然气客车之前，烟台交运集团在2009年4月已投入3辆天然气客车到烟台—龙口的线路，这条线路上的天然气客车如今已经达到17辆。2010年11月，福建省汽车运输总公司也在省内试点投放3辆天然气客车，运行在连江—福州南站的高速专线上。

　　天然气客车在公交线路上运营不足为奇，仅2007年年底，北京天然气公交车总量就超过4000辆，北京公交也因此成为世界上最大的天然气公交车队。但是，由于受加气站、续驶里程的限制，天然气公路客车在公路客运线路上的推广一直缺乏动力。

　　大金龙销售管理部商品企划课万涛表示：“大金龙天然气客车已多次批量销售，主要销售区域为四川、重庆、新疆、广东、福建、海南等地。其中，天然气公交车占公交车总销量的10%，天然气公路客车占公路客车总销量的1%。天然气公路客车的推广主要受制于气源，即使在天然气较充足的地区，加气问题也不容乐观，如果能很好地解决加气问题，将带动天然气客车的发展。”

　　某客车企业相关人士表示：“城市公交线路行驶里程较短，路面也比较平稳，推广天然气客车相对方便。公路客运对天然气客车的续驶里程、动力性及加气站等配套设施建设的要求都比较高，因此，虽然大家都看到了天然气客车的环保性与经济效益，但是难以大规模推广，天然气客车目前只能在一些气源充足、道路条件合适的线路上运营。”

　　正是受这些因素的制约，烟台交运选择了烟台—龙口线路。公司副总经理董忠民告诉记者：“这条线路的平均里程为115公里，道路情况也比较好，但是要形成网络化的运营体系很困难，主要是受制于加气站的建设。”

　　加气站建设不完善，影响的不仅是车辆推广，甚至限制了新车的接送。大金龙相关人士表示：“我们前两天给新疆四运交了一辆天然气公路客车，由于路途太长，沿途又没有加气站，用户开不回去，只能用卡车运回去。我个人认为，大规模投入天然气公路客车，必须以大力发展加气站建设为前提。”

　　政府有望牵头推广

　　加气站网络及配套设施服务的不足已经引起政府相关部门的重视。日前，交通运输部天然气汽车推广座谈会在山东济南召开，交通运输部副部长高宏峰强调，推广天然气汽车是落实国家能源政策的一项重要措施，符合国家调整能源结构的要求，技术可行，应予以支持。高宏峰指出，要在充分调研和论证的基础上开展试点工作，逐步扩大天然气汽车使用范围。

　　业内人士表示，在电动汽车发展尚存技术缺陷、产业化发展还不成熟、无法实现大规模替代燃油汽车的情况下，天然气汽车能弥补这些不足。大规模推广使用天然气汽车，将有效节约能源，降低有害物质排放量。与电动汽车相比，现阶段天然气汽车更具发展可行性。

　　中国道路运输协会会长姚明德也认为，在新能源汽车方面，纯电动汽车和混合动力公交车的增速并没有想像中的那么快，在客运方面，发展潜力比较大的还是天然气客车。目前，国内天然气汽车大概在50万辆左右，主要是出租车和公交车，在班线客车和货车上，天然气车辆的总量还很少。

　　与电动汽车相比，我国天然气汽车已经形成了一定的产业基础，无论是天然气客车还是卡车，都具有一定生产能力和规模。只是限于没有获得足够政策支持，企业的生产积极性不高。据记者了解，中国道路运输协会正在制定天然气汽车的推广实施方案，并将开展区域示范。可见，有望获得政策扶持的天然气公路客车将迎来发展良机。

　　经济效益更突出

　　在一些能源需求大省，能源企业已经嗅到了车用天然气的商机。中石油建设运营的山东液化天然气项目已于2010年9月10日开工，中石化引进的鄂尔多斯天然气已经进入山东，而烟台至龙口的天然气管路则由中海油建设。董忠民表示，烟台交运正与昆仑能源有限公司协商建设加气站，希望进一步加大推广力度。

　　在加气站建设的推进下，天然气客车的需求呈现出不断上升的势头。2010年，中通仅中型7~9米天然气公路客车的销量就达到300辆左右，销售区域分布在新疆、陕西、内蒙古、四川、重庆等地，其中，中通9米天然气公路客车在陕西福银高速公司的保有量就接近100辆。对于用户担心的天然气客车跑高速的动力问题，中通负责天然气客车研发的工程师曹瑞华表示，通过调整客车发动机的速比，天然气客车的动力性可以与柴油车相媲美。“天然气客车与柴油车最大的不同就是价格，天然气客车比柴油车贵3万~4万元。天然气发动机要比柴油发动机贵2万~3万元，一个CNG(压缩天然气)气瓶1500元，装6个就是9000元;一个LNG(液化天然气)气瓶就要2万多元，而柴油车的油箱一个才几百元。”曹瑞华说道。

　　但是天然气客车的经济效益可以有效平衡购买成本。据悉，烟台—龙口线路平均行程115公里，每车日行程460公里，柴油客车百公里油耗为23升，LNG客车百公里气耗为22公斤，每车日燃料差价为169元，每车每年可节省燃料成本约62000元。

　　曹瑞华说：“用户会综合考虑购置成本和使用成本，虽然购买成本高，但天然气客车的使用成本低。内蒙古一家客运公司起初打算买100辆柴油车，后来经过充分衡量，最终还是拿出50辆的采购指标购买了天然气客车。中通天然气公路客车从2008年起步，现在能占到公司天然气客车销量的10%~20%。”

　　LNG客车前景看好

　　根据存储方式的不同，车用天然气可以分为CNG和LNG两种。LNG采用低温液态，常压存储运输，所携带的有效燃料将比压缩气罐式天然气加注车高出2～3倍，可减小燃料系统的尺寸及质量，增大车辆有效载荷及一次加气后的续驶里程。

　　由于续驶里程更长，LNG客车受到行业的关注。曹瑞华说：“我们的天然气客车产品覆盖7.5~12米，但实现销售的以CNG客车为主，占到天然气客车销量的95%;LNG客车主要面临加气站太少的困境，但LNG客车是发展趋势。这是因为LNG客车有三大优势：一是LNG的气瓶与柴油车油箱体积相差不大，而CNG客车的气瓶重、体积大，占用行李舱的空间大;二是LNG客车续驶里程长，LNG气瓶占行李舱不到一半的体积就能行驶600公里，CNG气瓶占一半的行李舱体积能行驶300~400公里;三是安全性高，CNG压力高达20Mpa，而LNG在-170℃保存，保存压力低。”

　　正是看到了LNG客车的优势，烟台交运在2010年上新车时选用LNG客车。董忠民认为：“CNG客车气瓶体积大，续驶里程不长，而LNG客车375升的气瓶可续驶600公里。我们正在与厂家协商，希望将2009年购买的CNG客车改装为LNG客车。”

　　据介绍，CNG客车与LNG客车并没有太大的技术差异，只是存储方式不同。在燃烧前，LNG需要先转化为气体，而CNG需先减压，燃烧时发动机的工作原理是一样的。

　　据悉，目前我国已经投产、在建或规划中的进口液化天然气接收站项目共计有18个，主要分布在广东、江苏、辽宁以及浙江、福建、广西、海南、北京、河北、天津、山东、上海等9省3市;再加上西气东输一线、二线以及川气东送、海上气田，我国天然气资源日渐丰富，这将为我国发展天然气公路客车提供充足的燃料保障。