2003年10月，东风汽车公司启动了“东风第四代重型商用车的研制” 战略项目，立足于满足国内市场需求，同时具备进军国际市场的技术水平，打造“高端重型商用车平台”。

　　该项目历时三年时间，超过三千名技术人员参与该项目的研制。通过开发全新的重型发动机、驾驶室、电子电气网络等工作，使东风汽车公司重型车技术全面提升。开发了包括半挂牵引车、载货车、自卸车、水泥搅拌车及专用车底盘等系列产品，共182个品种。在三年时间内建立了全新的重型商用车产品平台，形成了10 万辆/年的整车产业化能力。

　　通过第四代重型商用车的研制，东风汽车公司开发了自主知识产权的11 升重型柴油发动机，及相关的配套系统产业化建设。在该发动机上应用了当前国际主流的四气门低涡流缸盖技术，采用高压共轨燃油喷射，对燃烧系统进行优化设计。经过第三方技术鉴定，东风11升重型柴油机的最低燃油消耗率190g/kW.h，达到了国内领先水平。

　　东风新一代重型商用车全面匹配了全新开发的2.4m重型驾驶室。该系列驾驶室包括标准型、标准加长型、高顶双卧三个系列。采用了区域吸能式结构，开发应用了车门防撞杆、双层保险杠、全视野后视镜等专利技术，经过湖北省科技厅委员会鉴定，安全性处于国内领先水平。运用CFD 仿真分析方法进行风阻优化，东风第四代重型车标准顶驾驶室整车风阻系数低达0.535。经第三方测试报告和鉴定达到了国际先进水平。

　　该项目车型通过自主开发以VECU(整车电控单元)为主控单元的商用车整车电子网络(属国内首创)，实现了整车各电控系统优化集成，EECU(发动机电控单元)、ABS/ASR(制动防抱死/驱动力安全)、AMT(机械式自动变速箱)等系统集成控制，增强了变形产品开发的灵活性和开发效率，便于整车专有技术的控制和自主知识产权的保护。也为用户提供如车队管理、远程通信等更多增值服务。

　　本项目开发了自主知识产权的商用车ABS/ASR系统。东风商用车 ABS/ASR 系统产业化的实现，突破了国外公司长期的技术封锁和垄断，使每车降低成本3000 元。结束了进口产品垄断国内重型车ABS/ASR市场、赚取高额利润的历史。其技术处于国际先进水平。

　　本项目开发应用了车用高强度钢板、铝合金等新材料，运用拓扑优化等轻量化技术，使整车自重降低15%。

　　本项目研制过程中积累了一大批原创技术成果，共获得22项发明专利、204项实用新型专利，形成了全套重型车开发规范和企业专有技术。

　　第四代重型商用车的DFL4181A1 车型，70km/h 等速油耗低达26.5L/100km，在2006 年第一届“中国国际卡车节油大赛”中获得“最省油车型”称号。东风11升柴油发动机获得“最省油发动机”奖。第四代重型商用车的车内噪声仅为68 分贝，处于国内领先水平，整车寿命达100 万公里。

　　第四代重型商用车项目经湖北省科技厅专家组鉴定：在车辆安全性、行驶舒适性、车内噪声、整车可靠性等方面均达到了国内领先水平，在燃油经济性、零部件通用化率、开发周期、设计成本控制等方面达到了国际先进水平。本项目研制过程中采用了大量新结构、新技术，尤其在重型柴油发动机技术、整车电子电气网络技术、ABS/ASR等核心技术方面，突破了国外公司的技术封锁和垄断，取得重大突破。

　　东风第四代重型商用车研制项目，投产三年内总销量达到11.06 万辆，新增产值304.35 亿元。创税收9.13亿元，税后利润12.17 亿元。本项目车型在港口牵引、跨省长途高速物流、混凝土搅拌、工程运输等领域部分用户手中实现替代进口车。抢占了原来进口产品的高端垄断市场。

　　在海外市场，东风第四代重型商用车产品已批量出口到俄罗斯、伊朗、越南、阿尔及利亚、沙特、智利、南非、马来西亚、巴基斯坦等十个国家。2007—2009年三年期间内，东风第四代重型商用车出口总销量14654辆，总产值6.50亿美元。并在海外建立了KD生产线。